日の暮れるのが早いですね。調べてみると千葉では日没の一番早いのは１２月５日の１６時２６分４０秒です。来年の一番遅いのは、６月２９日の１８時５９分４５秒です。ついでに日本で最も遅いのは、与那国島の７月３日で１９時４１分４０秒です。夏と冬では、千葉では日照時間が４時間半も違います。面白いことに、与那国島は日照時間の差は２時間５１分しかないのです。

南国では、いつも明るく、関東では暗い時と明るい時の差が激しい、というのは、なにか特徴的です。そういうことが風土や性格にも反映するのでしょうか。都会の夜は、きらきらと輝き、魅惑的に見えますが、街から離れると急に寂しくなります。昼と夜、光と闇、その違いを心に留める人もいれば、無視する人もいます。灯りをつけて光の中で暮らそうと思っても、災害などで電気が付かなかったら、そうもいきません。

中学校の時、大みそかの１０時に前橋駅前を出て赤城の大沼まで友人と３人で登りました。調べてみると２８キロで、標高差１３５０ｍです。９時間掛かりました。途中からは雪の原で、休む所もなく、保温ポットにいれたお茶は、カランカランと氷になっていました。絶望の中で見上げた空には、満天の星が輝いていました。星明りと雪の反射で木々も寒さの中、厳かにたたずんでいました。

何故、こんな冒険をしたのだろう、と悔いた想いに、新たな決意が浮かんできました。進むしかない、星が見ている、天が見ている、みっともない愚痴などいうものではない。湖畔で食べたのは、凍った握り飯でした。元旦の早朝は店など開いていない、自動販売機などない時代でした。馬鹿だよなー、と友と語り合いながら、充実した思いと眠さで帰りのバスを待ちました。

暗い時にめげてはいけない。明るい時に調子に乗ってはいけない。そして、喜ぶ者と一緒に喜び、泣く者と一緒に泣く、そのような者でありたい。師走は忙しい。でも、忙しさに埋没してはいけない。ごまかしの光で済ませてはならない。

今年も保育園で３回のアドベントとクリスマス会でお話をします。もう３０年以上続けていていますが、一年で最も難しいお話です。子供たちの心にともしびを灯したい。人を愛し、自分を喜ぶ人生を送って欲しい。忙しくて、子供のペースになかなかなれないのが保育園に預ける親の特徴。恵まれない子もいる。苦しい子もいる。話し相手のいない子もいる。おしゃべりに夢中で、人の話を聞かない子もいる。怒られてばかりで、眉間にシワの寄っている子もいる。ませた子もいる。どうしよう。神様、助けてください。子供は、友達といる時は元気いっぱい。苦しいこと、悲しいことは、ポケットにしまって、楽しく過ごそうとしている。偉いものです。お説教しようと思ってはならないのですね。

事務長　柏崎久雄